L'approccio dei quattro contenitori è comune nei principali paesi di riciclaggio del mondo, ma gli esperti affermano che è necessario molto di più per creare un'economia veramente circolareIn Germania, la nazione di riciclaggio di maggior successo al mondo, c'è una città che ha fornito servizi per riciclare un cane morto o una testa di cervo.In Corea del Sud, un altro sostenitore dell'economia circolare, un ispettore dei rifiuti può frugare tra i tuoi rifiuti e multarti se metti la cosa sbagliata nella borsa sbagliata.A Kamikatsu, sull'isola giapponese di Shikoku, gli abitanti del villaggio smistano i rifiuti domestici in 45 categorie (i tappi delle bottiglie sono ordinati per colore, le bottiglie che contenevano salsa di soia o olio da cucina sono separate dalle bottiglie in PET e così via).Nessun luogo in Australia ha portato il riciclaggio a qualcosa di simile, ma il mese scorso Victoria ha annunciato che tutti i residenti avrebbero ricevuto un quarto bidone della spazzatura viola per il vetro riciclabile, creando il primo programma nazionale uniforme in tutto lo stato.Altrove, i governi locali hanno creato un sistema patchwork in cui le regole cambiano ai confini del consiglio.Si tratta di un passo significativo verso un sistema di riciclaggio più efficace, o sarà un'altra iniziativa ben intenzionata che fa ben poco per invertire la scarsa storia di gestione dei rifiuti dell'Australia?L'Australia ha una serie di obiettivi di riciclaggio per il 2025: il 100% degli imballaggi è riutilizzabile, riciclabile o compostabile;70% degli imballaggi in plastica riciclati o compostati;50% del contenuto medio riciclato incluso negli imballaggi;e l'eliminazione graduale degli imballaggi di plastica monouso problematici e non necessari.Ma non c'è un modo concordato per arrivarci.Una parte del dilemma del riciclaggio è che funziona meglio quando gli articoli vengono separati all'inizio del processo, ma ciò significa che le modalità di raccolta dei bidoni diventano sempre più complicate e ci si aspetta che le famiglie facciano più lavoro di smistamento.Un giorno la tecnologia consentirà alle famiglie di mettere tutto in una borsa e lasciare che i robot lo risolvano?Suzanne Toumbourou, amministratore delegato dell'Australian Council of Recycling, è scettica."Sarebbe bello.Penso che probabilmente sarebbe improbabile, almeno nel prossimo futuro, avere una struttura che smista tutto", dice."Ognuno ha un ruolo da svolgere".Fino ad allora, abbiamo un miscuglio di opzioni di riciclaggio sul marciapiede e i rifiuti raccolti confluiscono in strutture che hanno vari modi di filtrare, riscaldare, filtrare e smistare in flussi diversi.Alcune strutture possono rilevare diversi tipi di metallo, vetro, plastica e carta, dirigendo i materiali lungo percorsi diversi.Ma tutto inizia ancora in casa.Non esiste un gold standard globale, ma i sistemi a quattro contenitori dominano alcuni dei paesi di riciclaggio di maggior successo.Una scansione dei principali paesi mostra che il sistema pianificato del Victoria è comune.Il vetro è separato, così come il cibo o i prodotti organici del giardino.Poi ci sono gli altri riciclabili (carta, cartone e qualche plastica), e poi un cestino per tutto il resto.In alcuni paesi, tale sistema è potenziato da piani tariffari.Le persone vengono addebitate al chilo per qualunque cosa stiano scaricando.La necessità è stata la madre dell'invenzione per molti paesi che eccellono nel riciclaggio, dice Trevor Thornton.Il docente di gestione dei materiali pericolosi della Deakin University afferma che alcuni dei migliori attori, come Germania e Corea del Sud, semplicemente non avevano lo spazio per le discariche, "quindi hanno dovuto fare qualcosa al riguardo".L'Australia, con le sue vaste pianure, ha avuto un ritardo nella resa dei conti con i suoi rifiuti.Il ministro dell'ambiente del Victoria, Lily D'Ambrosio, dice di sapere che qualcosa era "terribilmente sbagliato" quando la raccolta dei rifiuti sul marciapiede ha subito un "crollo significativo".Nel 2018, la Cina ha smesso di accettare il 99% del riciclaggio mondiale.La dipendenza dell'Australia dalla spedizione dei suoi rifiuti offshore è stata smascherata come insostenibile e i comuni hanno dovuto iniziare ad accumulare scorte mentre lavoravano a una nuova soluzione."Sono state necessarie molte riforme per ottenere un sistema nel Victoria su cui le persone potessero fare affidamento", afferma D'Ambrosio."Le persone in una parte dello stato avevano tutta una serie di regole, ma bastava trasferirsi in un altro comune per trovare regole diverse".D'Ambrosio dice che la mancanza di coerenza ha reso difficile cambiare i comportamenti delle persone riguardo al riciclaggio e “ha portato a molta confusione”.Avanti veloce fino a ottobre 2022, quando il governo ha iniziato il lancio del sistema annunciato per la prima volta nel 2020.È buona norma in Australia avere i quattro contenitori, dice D'Ambrosio, in particolare per separare il vetro."Ho sentito molto forte e chiaro dall'industria che il vetro messo nello stesso cestino di carta, cartone e plastica ha contaminato tutto ciò che è andato in quel cestino", dice.Le schegge non solo rendono inutili altri materiali, ma interferiscono con i macchinari.Toumbourou concorda sul fatto che il lavoro delle famiglie è fondamentale."La separazione alla fonte è una parte davvero importante di ottimi risultati di riciclaggio", afferma."Il flusso più pulito che otterrai di materiale riciclato è quando viene separato alla fonte e la fonte sono le famiglie".Una buona economia circolare inizia con la progettazione del prodotto, afferma Toumbourou.Meglio i “monostrati”, contenitori con un solo tipo di plastica, per esempio.Una volta che hai più prodotti più facili da riciclare, spetta ai consumatori "scegliere con saggezza e smaltire con saggezza".I paesi di successo investono in istruzione, percorsi migliori per il riciclaggio e modi innovativi per trasformare i rifiuti in prodotti utili.In molti casi convertono i rifiuti in energia, un'idea nascente in Australia.Thornton afferma che in primo luogo è necessario concentrarsi maggiormente sulla creazione di meno rifiuti, oltre a un riciclaggio efficiente.C'è il pericolo, dice, che la disponibilità del riciclaggio renda le persone compiaciute di consumare troppo pensando che i rifiuti saranno tutti riutilizzati.Ridurre, riutilizzare, riciclare è il mantra.Ma la semplicità smentisce la complicata economia dietro un'economia circolare.Le aziende che raccolgono i rifiuti lungo i marciapiedi e le aziende che li trasformano in qualcosa di nuovo e utile devono essere economicamente sostenibili.Ciò significa che hanno bisogno di una massa critica di prodotti da riciclare e di un mercato in cui acquistare qualunque materiale vengano riciclati.D'Ambrosio afferma che i comuni vogliono ovviamente trovare un prezzo più basso sia per la raccolta che per il riciclaggio, “qualunque sia il risultato”.“Ma alla fine i prezzi bassi hanno portato al collasso del nostro sistema.Non vogliamo mai tornare lì".Se i flussi che escono dalle famiglie sono più puliti, è più interessante per le aziende creare strutture per riceverli."Si tratta di ognuno che fa la sua parte lungo l'intera catena", dice D'Ambrosio.“Dobbiamo davvero caricare i nostri frigoriferi con tutto quel cibo sapendo che lo butteremo via?Fai attenzione al tuo consumo.Abbinalo a ciò che ti serve e avrai meno materiali”.Le innovazioni in giro per l'Australia stanno facendo la differenza ai margini.Ad Adelaide, alcuni cassonetti pubblici ora sono dotati di scaffalature esterne per bottiglie e lattine che attirano un deposito di contenitori da 10 centesimi in modo che i "collezionisti della comunità" non debbano rovistare tra i rifiuti per prenderli.Esistono programmi locali come Curby, in cui le famiglie possono raccogliere materiali mirati come plastica morbida e cialde di caffè in un sacchetto speciale, scansionare un codice QR prima di metterlo nei contenitori per il riciclaggio e seguirlo mentre viene separato dagli altri rifiuti.Il lavoro continua su problemi persistenti, come il riciclaggio dei pannelli solari.Mentre l'Australia si batte per una vera economia circolare e l'ideale di zero rifiuti, il riciclaggio probabilmente diventerà più complicato.Più cassonetti, più innovazione, più opzioni.Toumbourou afferma che i robot e l'intelligenza artificiale renderanno il riciclaggio più intelligente, ma le famiglie dovranno continuare a fare la loro parte smistando i propri rifiuti.“Un bidone per dominarli tutti?Probabilmente no", dice.