Come molte aziende, Pickering's Gin ha dovuto affrontare interruzioni della catena di approvvigionamento e aumento dei prezzi durante la pandemiaIl punto più basso per Matt Gammell, co-fondatore di Pickering's Gin, è arrivato la scorsa primavera quando è arrivato al suo ultimo pallet di bottiglie di vetro.Un ordine di lunga data con un produttore di vetro europeo è stato annullato con breve preavviso e il produttore di alcolici con sede a Edimburgo temeva di dover interrompere la produzione.Dopo aver contattato molti fornitori diversi, Gammell è riuscita a trovare abbastanza bottiglie.Ha acquistato il lotto, esaurendo la maggior parte delle riserve di cassa in diminuzione della società nel processo.“È il DNA del tuo marchio, è in una bottiglia specifica, l'etichetta è progettata per adattarsi.Non puoi semplicemente prendere un'altra bottiglia, non è così che funziona", ha detto Gammell.“È stato eccezionalmente impegnativo.”Pickering's Gin importa alcune delle bottiglie di vetro in cui vende alcuni dei suoi gin dalla Cina, e ha sofferto durante il Covid, pagando costi elevati e affrontando spedizioni inaffidabili.Le spedizioni dalla Cina che richiedevano in media 36 giorni a volte hanno impiegato quasi il doppio per arrivare.I travagli di Pickering's Gin esemplificano le difficoltà affrontate da molte piccole aziende che lottano per continuare a fare trading durante il Covid, colpite da venti contrari tra cui carenza di prodotti, interruzione della catena di approvvigionamento, aumento dei costi e blocchi.E le loro lotte hanno messo in luce un anello critico nelle catene di approvvigionamento che a volte è stato teso al punto di rottura: l'industria delle spedizioni.Nonostante i recenti cali dei prezzi delle spedizioni cargo, negli ultimi mesi le più grandi compagnie di navigazione del mondo hanno registrato aumenti straordinari dei profitti annuali.Gli analisti della logistica prevedono che i costi medi di spedizione potrebbero raggiungere livelli mai visti prima, mentre continueranno le interruzioni delle spedizioni internazionali.Per Pickering's Gin, il prezzo del trasporto di un container dalla Cina è salito alle stelle da $ 2.500 a $ 3.000 (£ 1.845 - £ 2.213) prima del Covid, per raggiungere un picco di circa $ 18.000.Il prezzo è sceso nelle ultime settimane, ma Gammell ha affermato che si aggira sui 10.000 dollari, quattro volte superiore al costo pre-pandemia.Le aziende avvertono da tempo dell'impatto dell'aumento dei costi di spostamento delle merci.MakeUK, che rappresenta l'industria manifatturiera, e le Camere di commercio britanniche, hanno scritto lo scorso autunno all'organismo di vigilanza della concorrenza del Regno Unito, la Competition and Markets Authority (CMA), chiedendole di esaminare le più grandi compagnie di navigazione del mondo e se si potesse giustificare l'aumento dei costi .La CMA ha detto ai gruppi che avrebbe monitorato la situazione, ma li ha informati che non era in grado di affrontare unilateralmente l'aumento dei prezzi, perché i costi di spedizione erano "il prodotto di molteplici fattori, spesso di natura internazionale".La denuncia dei gruppi aziendali è arrivata quando gli analisti del settore marittimo prevedevano che le più grandi compagnie di navigazione globali avrebbero realizzato profitti straordinari nel 2021.La società danese AP Moller-Maersk, la più grande compagnia di spedizioni di container del mondo, ha riferito mercoledì che i suoi profitti ante imposte del 2021 sono triplicati a 24 miliardi di dollari rispetto all'anno precedente.Søren Skou, amministratore delegato di Maersk, ha affermato di aver goduto di "crescita e redditività record" a causa di "condizioni di mercato eccezionali".Tuttavia, la società ha affermato di aver "impiegato enormi sforzi per mitigare i colli di bottiglia" aumentando la propria capacità e lavorando per migliorare la produttività.Anche la rivale di Maersk Hapag-Lloyd, una compagnia di navigazione di container tedesca, ha riportato un enorme aumento dei profitti nei suoi risultati del 2021, con profitti ante imposte che hanno raggiunto $ 12,8 miliardi, quasi $ 10 miliardi in più rispetto all'anno precedente.Il costo medio di spedizione di un container da 40 piedi dall'Asia al nord Europa è rimasto elevato dalla scorsa estate e attualmente si attesta a $ 14.483, secondo Freightos, un mercato online che tiene traccia dei prezzi di spedizione delle merci, che è circa 10 volte superiore ai livelli del 2019 .I prezzi delle spedizioni merci sono diminuiti dalla fine di settembre, quando le aziende si sono affrettate a spostare le merci in vista del Black Friday e del periodo commerciale di Natale, ma nelle ultime settimane sono nuovamente aumentate.Le piccole imprese ritengono di essere spesso le più colpite da costi di trasporto più elevati e interruzioni delle spedizioni.MakeUK ha avvertito che i prezzi stanno diventando ingestibili per alcuni produttori."Anche se la pentola potrebbe non essere al punto di ebollizione dell'ultimo anno, i costi logistici rimangono una parte importante della temperatura elevata dei costi che le aziende devono affrontare", ha affermato Verity Davidge, direttore delle politiche di MakeUK, aggiungendo che è stato difficile prevedere quando i costi e le interruzioni sarebbero stati risolti.Al momento della denuncia alla CMA, la Camera di navigazione del Regno Unito ha affermato che i prezzi più elevati erano causati da una maggiore domanda di merci e che le linee di container avevano risposto con una maggiore capacità.Hapag-Lloyd ha affermato che i suoi costi, inclusi carburante, noleggio di navi e stoccaggio, sono aumentati enormemente.La società ha aggiunto che l'industria marittima non è stata in grado di coprire i propri costi di capitale negli ultimi 10-15 anni.Pickering's Gin produce diverse centinaia di migliaia di bottiglie di gin ogni anno, ma Gammell ha affermato che, a differenza delle aziende più grandi, non ha accordi di prezzo fisso nella sua catena di approvvigionamento."Siamo in fondo alla gerarchia", ha detto Gammell.“Non possiamo impegnarci in volumi enormi;non abbiamo quel potere d'acquisto".Anche se le compagnie di spedizione di container raccolgono i frutti di prezzi più alti, l'interruzione è destinata a continuare.È probabile che i ritardi nelle spedizioni di merci dureranno fino al 2022, secondo il progetto degli analisti della logistica e della catena di approvvigionamento44, nel mezzo della strategia cinese "zero-Covid", che ha portato a ripetute chiusure dei porti.Il blocco del Covid nella provincia cinese dello Zhejiang a dicembre ha innescato restrizioni sul numero di camion autorizzati ad entrare nel porto di Ningbo, il terzo più trafficato della Cina, rallentando le operazioni portuali.Di conseguenza, il ritardo medio di spedizione per le navi che viaggiano dalla Cina verso l'Europa è balzato a sei giorni a dicembre, ha rilevato il progetto44, a fronte dell'elevata domanda.Le compagnie di navigazione sono ancora costrette a cancellare le partenze e le navi sono bloccate nei porti congestionati in Asia, Europa, Medio Oriente e Stati Uniti, causando un effetto a catena lungo le catene di approvvigionamento, ha affermato Project44.I costi e i programmi di consegna fluttuanti possono rendere la pianificazione e la previsione annuali estremamente difficili per le aziende.“Stiamo prendendo decisioni su cosa fare quest'anno.Avere visibilità sul futuro è davvero difficile", ha affermato Laura Rudoe, fondatrice di un'azienda di prodotti biologici per la cura della pelle, Evolve Beauty.Mentre l'azienda cerca di reperire materie prime e imballaggi vicino alla sua base nell'Hertfordshire, Rudoe ha affermato che alcune parti, come i componenti della pompa a spruzzo per le sue bottiglie, non vengono prodotte nel Regno Unito o in Europa."Dobbiamo effettuare l'ordine ora e il costo di spedizione avverrà in estate", ha affermato Rudoe, aggiungendo che l'imballaggio per la gamma natalizia di Evolve è stato ordinato con mesi di anticipo."Per noi è davvero incerto, non sappiamo cosa aspettarci ed è difficile prendere una decisione".