Intorno al 5 giugno la Cina lancerà la nuova missione con equipaggio Shenzhou-14. I tre astronauti, che staranno in orbita per 6 mesi, avranno l'importante compito di supervisionare l'assemblaggio dei moduli laboratorio Wentian e Mengtian.

Grande "fermento" per le attività spaziali nell'orbita bassa terrestre (LEO). Dopo il test, completato con successo, della navicella Boeing Starliner e le possibili novità che arrivano dal settore russo con la nuova stazione spaziale ROSS si guarda anche alla Cina. Attualmente la stazione spaziale cinese Tiangong non ha equipaggio a bordo ma questa situazione durerà solamente qualche giorno perché sono in arrivo gli astronauti della missione Shenzhou-14.

Ancora una volta si tratterà di una missione di sei mesi e sarà la più impegnativa di sempre per la CSS. Infatti ai tre taikonauti verrà affidato il compito di controllare che l'ampliamento della stazione spaziale prosegua correttamente con l'arrivo del nuovo modulo laboratorio Wentian. Nella prima metà di maggio è avvenuto anche l'attracco della navicella cargo Tianzhou-4 che ha portato esperimenti, ricambi, nuovi componenti e le provviste per l'equipaggio.

La missione con equipaggio verrà lanciata con un razzo Lunga Marcia 2F Yao 14 dallo spazioporto di Jiuquan intorno al 5 giugno. Nel corso delle scorse ore il razzo è stato trasportato all'esterno dell'edificio di assemblaggio per essere portato alla rampa di lancio.

Il razzo che porterà l'equipaggio della missione Shenzhou-14 verso Tiangong è alto 62 metri e utilizza quattro booster con propellente allo stato solido per aggiungere spinta per raggiungere l'orbita. Gli astronauti che prenderanno parte a questa missione dovrebbero essere rivelati nei prossimi giorni.

Sempre in questi giorni è stato consegnato il razzo Lunga Marcia 5B per lanciare il modulo Wentian. Quest'ultimo avrà un braccio robotico, una camera di pressurizzazione per le EVA e fornirà un volume interno superiore per gli astronauti. Il lancio dovrebbe avvenire a luglio dallo spazioporto di Wenchang mentre per Mengtian probabilmente bisognerà aspettare ottobre.

I moduli saranno posizionati correttamente dall'equipaggio di Shenzhou-14 con l'utilizzo di un braccio robotico. Alla fine dell'anno arriverà anche la missione con equipaggio Shenzhou-15 e quindi la CSS avrà per un certo periodo di tempo sei astronauti a bordo (per la prima volta). Una volta che i due moduli laboratorio saranno installati la stazione spaziale sarà completata. Rimarrà solamente da aggiungere la possibilità di attracco del grande telescopio spaziale Xuntian (attualmente in fase prototipale).

Sempre in tema di evoluzioni è stato annunciato che la navicella cargo Tianzhou-6 sarà realizzata con nuove specifiche rispetto a quelle utilizzate con fino a Tianzhou-5. Le novità saranno applicate fino alla missione Tianzhou-11 e permetteranno di avere una nuova sezione per l’immagazzinamento delle merci e una maggiore capacità di carico. Con l'attuale versione sono necessari due lanci all'anno per sostenere l'operatività di Tiangong mentre con la nuova versione tre lanci saranno in grado di sostenere due anni di sostentamento.

La Cina sta anche per sperimentare una tecnica che potrebbe rendere meno impattanti per l'ambiente i lanci spaziali (applicabile in futuro anche ai vettori impiegati per le missioni verso la stazione spaziale). Si tratta della possibilità di recuperare i booster con propellente allo stato solido attraverso un atterraggio controllato con paracadute. Una prova verrà fatta con un razzo Lunga Marcia 3B che utilizza booster relativamente compatti. Una volta che la tecnologia sarà collaudata si potrà pensare ad applicarla anche ad altri vettori.

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