Quando l'anno scorso Janet Schaaf-Gunter ha sbirciato attraverso la finestra della baia di San Pedro, ha visto così tante navi mercantili che sembrava che la California meridionale fosse sull'orlo di un'invasione.Mentre un velo di scarico grigio si posava sui porti di Los Angeles e Long Beach, Schaaf-Gunter si preoccupava di quanto più inquinamento da diesel lei e i suoi vicini avrebbero inalato durante il disordine della spedizione."Sto guardando fuori dalla mia finestra e ho una vista del porto, che è incantevole - e una volta era più incantevole", ha detto Schaaf-Gunter, membro del San Pedro Peninsula Homeowners United."E vedo dozzine di navi lungo la nostra costa sedute là fuori a vomitare."Le preoccupazioni per la salute di Schaaf-Gunter sono state confermate di recente quando i funzionari portuali hanno annunciato un aumento senza precedenti delle emissioni nocive lo scorso anno.La mancanza di dati sul bilancio umano dell'ondata di caldo sottolinea la continua lotta della California per monitorare gli eventi di caldo estremo nonostante le promesse di farlo.Al porto di Los Angeles, il particolato diesel cancerogeno è aumentato del 56% rispetto al 2020. Le emissioni di ossidi di azoto, precursore dello smog, sono aumentate del 54% mentre gli ossidi di zolfo irritanti per i polmoni sono aumentati del 145%.Nel vicino porto di Long Beach, il particolato diesel è aumentato del 42%, gli ossidi di azoto sono aumentati del 35% e gli ossidi di zolfo del 38%.Oltre alle tossine nell'aria, i rapporti affermano che le emissioni di gas serra sono aumentate del 39% nel 2021 al porto di Los Angeles e del 35% al ​​porto di Long Beach.Il rapporto ha indignato gli attivisti del quartiere e i sostenitori dell'aria pulita, che affermano che i porti non stanno rispettando le promesse di mitigare gli effetti dell'attività portuale sulla qualità dell'aria.Da parte loro, i porti affermano che l'impennata è stata un'anomalia e che hanno adottato misure per ridurre gli effetti sulla salute di futuri rallentamenti.Sebbene l'aumento dell'inquinamento sia stato sostanziale, i funzionari hanno affermato che le emissioni sono ancora molto inferiori ai livelli della metà degli anni 2000."Sono anni che parliamo di come una catena di approvvigionamento efficiente significhi minori emissioni", ha affermato Eugene Seroka, direttore esecutivo del porto di Los Angeles.“Ora abbiamo un puro caso di studio per mostrare cosa fa una catena di approvvigionamento inefficiente al nostro ambiente.È stato un invito all'azione per tutti noi in questa professione".L'aumento delle emissioni ha evidenziato difficoltà inaspettate che i porti stanno affrontando nel tentativo di ridurre le emissioni nocive e i gas serra.Mentre un'iniziativa per aumentare l'uso di camion elettrici a emissioni zero è stata ostacolata dalle spese di tale tecnologia, i porti hanno anche abbandonato i sistemi di alimentazione ad aria pulita per le navi all'ormeggio quando un'ondata di caldo record ha minacciato di sovraccaricare la rete elettrica a settembre.Le navi oceaniche e le attrezzature per il trasporto di merci sono state in gran parte responsabili dell'impennata dell'inquinamento atmosferico del 2021.La California prende la quota maggiore di acqua dal fiume Colorado in contrazione.Lo stato ha deciso di ridurre il consumo di acqua a partire dal prossimo anno.L'anno scorso, entrambi i porti hanno assistito a un aumento del 16% nel movimento delle merci poiché la pandemia di COVID-19 ha alimentato la domanda di beni di e-commerce.Tuttavia, le navi oceaniche hanno attardato nella baia di San Pedro mentre gli equipaggi hanno lottato per tenere il passo.La forza lavoro è stata anche ostacolata da COVID e dalle precauzioni relative alla pandemia che hanno limitato il numero di equipaggi che spostavano merci dalle navi ai camion e ai treni.Più nell'entroterra, anche alcuni magazzini e centri di distribuzione avevano raggiunto la capacità di stoccaggio e soffrivano di carenza di manodopera.Nel novembre 2021, 114 navi erano ancorate o indugiavano nella baia di San Pedro in attesa di attraccare."Tutto ciò ha portato a un sistema che non funzionava nemmeno vicino all'efficienza ottimale", ha affermato Seroka.Seroka e altri funzionari portuali hanno descritto i ritardi e la congestione del 2021 come anomali e insistono sul fatto che le emissioni stanno ora tornando alla normalità.Ma affermano anche di aver creato nuove procedure che sperano possano prevenire la congestione durante i periodi di intenso traffico navale.Le navi sono ora obbligate a ridurre la velocità e rallentare il vapore verso i porti durante i periodi di congestione, ed è inoltre vietato loro di rimanere al minimo entro 150 miglia dalla costa per evitare che le navi si raccolgano fuori dal frangiflutti.Tuttavia, Schaff-Gunter e altri residenti affermano che tali cambiamenti politici sono stati lenti ad arrivare."Mentre il porto si dà una pacca sulla spalla per la decisione di spostare finalmente l'armata di navi vomitando in attesa dello spazio del terminal a 150 miglia dalla nostra costa, quella decisione è stata presa solo dopo che la comunità locale si è lamentata dell'orribile situazione", ha detto.Mentre i corsi d'acqua si prosciugano nelle montagne di San Gabriel, i biologi stanno cercando sempre più aree adatte per reintrodurre una rara specie di rana.Il complesso portuale emette circa 100 tonnellate di ossidi di azoto ogni giorno, superando la quantità emessa quotidianamente dai 6 milioni di automobili della regione, rendendolo la più grande fonte fissa di inquinamento da smog e particolato nel sud della California, secondo la South Coast Air Quality Distretto Direzionale.Secondo CalEnviroScreen, uno strumento online che valuta l'inquinamento ambientale, le comunità prevalentemente latine della classe operaia che circondano i porti resistono al più alto percentile di inquinamento da particolato diesel in tutto lo stato.Ma i porti gemelli sono anche un colosso economico e supportano circa 3 milioni di posti di lavoro, affermano i funzionari.Il complesso funge da gateway per circa il 40% delle importazioni di merci containerizzate della nazione.(Il porto di Los Angeles, da solo, è il porto più grande dell'emisfero occidentale, con un carico di 294 miliardi di dollari nel 2021.)Anche considerando l'impennata delle emissioni del 2021, l'inquinamento atmosferico del complesso portuale è ancora significativamente al di sotto dei livelli storici.Le principali categorie di emissioni - particolato diesel, ossidi di azoto e ossidi di zolfo - sono diminuite drasticamente tra il 2005 e il 2010, poiché le navi sono passate a combustibili con concentrazioni di zolfo inferiori e le navi più vecchie sono state sostituite con motori più efficienti.Tuttavia, questi miglioramenti sono rallentati drasticamente e le emissioni sono rimaste stabili nell'ultimo decennio, una tendenza che ha fatto dubitare alcuni dell'impegno dei porti per operazioni più pulite."Quasi 20 anni fa, il medico locale John Miller ha coniato il termine 'zone di morte diesel'", ha affermato Ed Avol, professore di medicina preventiva all'USC.“Questo è ciò con cui abbiamo ancora a che fare a San Pedro, Wilmington, Carson e nelle aree circostanti.“L'impatto sulla salute delle emissioni dei porti continua ogni giorno.Non si ferma.Non dice: 'Accidenti, ci dispiace.Capiamo a causa della catena di approvvigionamento, si ottiene un lasciapassare su questo.'Il porto è l'amministratore della regione.Sì, stanno lavorando sodo per fornire posti di lavoro e beni all'intero paese.Ma storicamente si sono anche impegnati in questo per ridurre le loro emissioni.E penso che questo sia sembrato sfuggito alle loro priorità".Mentre la California lotta con un aumento degli incendi estremi, i ricercatori stanno studiando esattamente come appare una foresta sana o resistente al fuoco.I funzionari portuali si affrettano a sottolineare di essere stati in prima linea nella riduzione dell'inquinamento causato dalle navi all'ormeggio.Storicamente, le navi portacontainer ancorate hanno azionato i loro motori diesel ausiliari per fornire elettricità per l'illuminazione, l'aria condizionata, la refrigerazione e altri dispositivi di bordo.Per ridurre questo inquinamento da diesel, i porti hanno installato infrastrutture che consentono alle navi di collegarsi alla rete elettrica regionale durante l'attracco.Le ondate di calore, tuttavia, hanno messo a dura prova la rete elettrica e creato emergenze energetiche in tutto lo stato.Queste crisi hanno complicato e confuso gli sforzi per utilizzare sistemi di aria pulita nei porti, affermano i funzionari.Il mese scorso, durante la peggiore ondata di caldo di settembre mai registrata in California, il governatore Gavin Newsom ha firmato un ordine esecutivo che incoraggia i porti a rinunciare alle regole che richiedono il collegamento delle navi ormeggiate. L'ordine aveva lo scopo di aiutare a risparmiare energia e prevenire blackout continui nelle regioni vicine sovraccarico elettrico.Tuttavia, il Dipartimento dell'acqua e dell'energia elettrica di Los Angeles, che fornisce energia al porto di Los Angeles, non ha chiesto al porto di interrompere la sua politica sui plug-in durante la recente ondata di caldo, sebbene abbia emesso un avviso Flex invitando i consumatori a volontariamente risparmiare energia durante le ore di punta."Avevamo tutte le risorse e siamo in grado di soddisfare le loro esigenze energetiche", ha detto il portavoce del DWP Joseph Ramallo del porto di Los Angeles.I funzionari portuali hanno affermato che la situazione era estremamente confusa e hanno deciso di peccare dalla parte del risparmio energetico."Per quelli di noi di Los Angeles, se ci sono 100 gradi nella San Fernando Valley, chiudiamo l'elettricità al porto di Los Angeles", ha detto Seroka."Lo stato della California non ha abbastanza energia elettrica per fare tutto ciò che vogliamo e continuare a mantenere il flusso di elettricità nei nostri ospedali e scuole durante i giorni ad alta temperatura".Diane Middleton, membro del LA Board of Harbor Commissioners, ha fatto eco a quel sentimento:"Cosa preferiresti, le persone nella San Fernando Valley senza aria condizionata o le nostre navi collegate?"Un puma è emerso dalla boscaglia nel parco vicino a Santa Clarita e ha morso il ragazzo, che stava camminando con suo padre, dicono i funzionari.I porti hanno anche cercato di ridurre l'inquinamento e le emissioni di gas serra passando a attrezzature per la movimentazione delle merci a emissioni zero entro il 2030 e agli autocarri pesanti entro il 2035.Ma quella transizione si è rivelata più impegnativa di quanto previsto dai funzionari.Un'offerta iniziale alla ricerca di camion in grado di percorrere un minimo di 25 miglia senza emissioni ha generato una risposta poco brillante, ha affermato Seroka.Il porto di Los Angeles, che ha più di 20.000 camion registrati, ha ricevuto impegni per soli 42 camion a emissioni zero, ha affermato."Questi camionisti, in media, pagano $ 50.000 per il loro camion", ha detto Seroka.“Di solito si compra sul mercato dell'usato o di terza mano.Un camion quasi zero oggi costa $ 225.000.Un camion elettrico a batteria a emissioni zero costa tra $ 350.000 e $ 450.000 e i primi prototipi del camion a celle a combustibile a idrogeno sono probabilmente il doppio.Come farai in modo che questa azienda di famiglia passi da un impianto di perforazione di $ 50.000 a un investimento di mezzo milione di dollari per camion?"Il California Air Resources Board, l'agenzia statale responsabile della regolamentazione delle fonti mobili di inquinamento, compresi auto e camion, sta valutando una proposta che richiederebbe ai produttori di camion di vendere un numero crescente di camion a emissioni zero in California dal 2024 al 2035.Sebbene i funzionari statali e portuali affermino di sperare ancora di rispettare tali scadenze, alcuni esperti di salute pubblica si preoccupano delle conseguenze immediate per i bambini della zona, che sono tra i più vulnerabili all'inquinamento."Pensare a cosa accadrà tra 10 o 20 anni è fantastico", ha detto Avol.“È positivo per noi pensarci.Ma, nel frattempo, stiamo letteralmente sottraendo la salute dell'attuale generazione di bambini perché cresceranno con l'aria che c'è ora".Restate sintonizzati per ulteriori Repowering the WestRicevi la nostra newsletter Boiling Point per la prossima puntata di questa serie e per le storie dietro le quinte.Occasionalmente potresti ricevere contenuti promozionali dal Los Angeles Times.Tony Briscoe è un giornalista ambientale del Los Angeles Times.La sua copertura si concentra sull'intersezione tra qualità dell'aria e salute ambientale.Prima di entrare a far parte del Times, Briscoe è stata giornalista investigativa per ProPublica a Chicago e giornalista ambientale al Chicago Tribune.